הקדש ציבורי הוא הסדר משפטי, במסגרת הכללית של נאמנות, המיועד להסדרה חוקית וממוסדת של נכסים המיועדים למימוש מטרות ציבוריות, בעלות אופי הומניטארי.

המטרות הציבוריות הן מטרות בתחום החינוך, התרבות, המדע, הבריאות, הדת, הצדקה, הבטחון והספורט.

הקדשת הנכסים נעשית על ידי אנשים פרטיים או תאגידים, המעונינים לייעד את נכסיהם, או חלק מהם, לטובת המטרות הציבוריות שנזכרו לעיל.

הקדשת הנכסים נעשית באמצעות כתב הקדש (להקדשה בחיים), או בצוואה.

מייסד ההקדש - המקדיש - מעביר את השליטה בנכסי ההקדש לידי הנאמנים.

הקדש ציבורי צריך לכלול את היסודות הבאים: מקדיש (בעל הנכס), נכס (מקרקעין או כספים), נאמנים, מטרה ציבורית.